生物燃料是當前全球應對氣候變化討論中的一個(gè)熱點(diǎn)話(huà)題。如今，英國作為積極應對氣候變化的國家，非常重視推動(dòng)生物燃料的發(fā)展，在政策、商業(yè)、科研等方面都做了大量工作。雖然全球整個(gè)生物燃料市場(chǎng)的前景還面臨一些爭論，但英國的生物燃料產(chǎn)業(yè)仍在穩步發(fā)展。

用廢棄食用油換乘車(chē)打折卡

據統計，在2009/2010財年英國車(chē)輛所使用的生物燃料中，約71%是生物柴油，約29%是生物乙醇，還有很小一部分的生物甲烷。

目前，一些英國公司正在通過(guò)國際合作發(fā)展生物燃料。例如英國石油公司與美國Martek生物科學(xué)公司簽署了合作協(xié)議，共同開(kāi)發(fā)把糖分轉變?yōu)樯锊裼偷募夹g(shù)。英國“太陽(yáng)生物燃料”公司前幾年曾在非洲大量投資，購買(mǎi)土地種植麻風(fēng)樹(shù)，以便從麻風(fēng)樹(shù)果實(shí)中提煉生物燃料。

在英國國內，一些公司通過(guò)回收廢棄食用油來(lái)生產(chǎn)生物燃料。例如英國最大的公交和長(cháng)途公共汽車(chē)運營(yíng)商STAGECOACH就有這樣一個(gè)項目，該公司向居民發(fā)放免費容器盛裝廢棄食用油，居民以此換取乘車(chē)打折卡，所收集的廢油被送到一家能源公司制成生物柴油，供STAGECOACH公司的部分車(chē)輛作為燃料使用。

雖然生物燃料現在還主要應用于車(chē)輛，但英國一些航空公司已率先進(jìn)行了航空業(yè)使用生物燃料的探索。例如“維珍大西洋”公司在2008年進(jìn)行了全球首次使用生物燃料的試飛，在一架波音747客機的一個(gè)引擎中加入了20%的生物燃料，從倫敦飛到了阿姆斯特丹。

科學(xué)界熱衷生物燃料

英國生物燃料應用領(lǐng)域的拓展，與科學(xué)研究關(guān)系密切。

據介紹，英國科學(xué)界非常熱衷于研究生物燃料，相關(guān)研究走在世界前列。有些研究關(guān)注如何降低生物燃料的成本，如帝國理工學(xué)院等機構研究人員在《綠色化學(xué)》上報告說(shuō)，用木材制造生物燃料時(shí)常需要將木材粉碎成很小的顆粒，這個(gè)過(guò)程需要消耗不少傳統能源，估計每粉碎一噸木材需消耗約8英鎊的能源。但如果在粉碎過(guò)程中加入某種離子液體作為潤滑劑，可以把這個(gè)環(huán)節所消耗的能源量降低80%，把粉碎每噸木材消耗的能源成本降低到約1.6英鎊。據估算，最后得到的生物乙醇的價(jià)格有望因此降低10%。

除成本研究外，還有些研究在探索使用不同的原材料來(lái)生產(chǎn)生物燃料。使用甘蔗、玉米等農作物來(lái)制造生物燃料常被指責與民爭糧、與糧爭地，但如果使用通常廢棄的秸稈等部位來(lái)制造生物燃料就可以避免這個(gè)問(wèn)題。秸稈的主要成分是纖維素，如何分解纖維素一直是個(gè)難題。

英國約克大學(xué)等機構的研究人員在美國《國家科學(xué)院學(xué)報》雜志上說(shuō)，他們從真菌中發(fā)現了一種名為GH61的酶，它能夠在銅元素的幫助下以較高的效率分解纖維素，使其降解為乙醇，然后用以制造生物燃料。

此外，樹(shù)木枝干和許多植物的莖稈中還含有許多通常難以分解的木質(zhì)素，英國沃里克大學(xué)等機構研究人員在《生物化學(xué)》雜志上說(shuō)，一種紅球菌能分泌一種具有分解木質(zhì)素能力的酶。這種紅球菌可以大量培養，因此也可以用于分解植物莖稈制造生物燃料。